・シミ・そばかすの正体は、表皮内で過剰に蓄積したメラニン色素。
肌の色の濃さを左右するメラニン色素は、その量が多くなるほど肌の色が濃くなります。
「シミ」は遺伝的要因やホルモンの影響、紫外線などが関わって発生すると考えられており、妊娠を機にできる人も珍しくありません。
「そばかす」は後天的にできるシミとは異なり遺伝性が高く色白の人に多くみられます。
★シミとそばかすの違い
シミとそばかすは発生の仕方に違いがあり、出現部位や形状から見分けられます。
「シミ」は狭い範囲にできることが多く、とくに頬.額.耳前部に出現しやすいです。さまざまな色や形、大きさの色素斑で形は不定形ながら境界ははっきりしています。
「そばかす」は顔の中心や手.腕.肩.背部などに多発する直径1~5ミリの不規則な形をした淡褐色~黒褐色の小色素斑。
メラノサイトの活性化によって3歳以降にでき、思春期に目立つようになります。
★シミ・そばかすの仕組み
肌が紫外線をはじめとした刺激を受けると、メラニンを生成しはじめます。
メラニン色素の原料はチロシンという物質。チロシンがメラノサイトの中で酸化酵素チロシナーゼのチカラを借りることによって、メラニン色素が生成されます。
子供のときから浴びてきた紫外線の蓄積によりケラチノサイトの遺伝子が異常をきたすと、メラノサイトが正常に働いていてもメラニン色素をつくりすぎてしまいます。
メラニン色素は私たちの肌の色を決定づける要素のひとつ。メラニンには2種類あり、黒褐色の色素がユーメラニン。黄色や赤色の色素がフェオメラニンです。
ユーメラニンの比率が高いと肌や髪が黒っぽくなり、フェオメラニンの比率が高ければ肌は白く髪は金髪になります。一般的にメラニンと呼ばれているものは、ユーメラニンとフェオメラニンの混合体のことを表します。
メラニン色素は顆粒状のメラノソーム内量を増やしていき、一定量に達するとメラノソームごとケラチノサイト(表皮角化細胞:主に基底細胞)に受け渡されます。このように、メラニンが生成され表皮上層に移動することによって、私たちの肌の色は濃くなります。
肌の色を濃くしたメラニン色素はターンオーバーによって排出されますが、表皮や真皮細胞の機能異常、新陳代謝の乱れや低下によって沈着することがあります。その色素沈着がシミ・そばかすと呼ばれるものです。
★シミの主な種類
「そばかす」
前途のとおり、顔の中心を主として腕や肩.背などの露出部に多発する小色素斑のこと。3歳以降の幼児期に発症し、思春期に顕著となります。
「老人性色素斑」
紫外線のダメージを受けた表皮細胞が、メラノサイトを刺激し続けることによってメラニンが増加して発生するシミ.淡褐色~黒褐色で、頬などの日の当たりやすい部分に多くできるとされています。
遺伝子に異常をきたしたケラノサイト(表皮細胞)が、メラニン生成のシグナルを異常に送ってしまうことが主な原因だと考えられます。
そのためメラノサイトに異常がないにもかかわらずメラニン生成が過多になり、シミが発生します。
「肝斑(かんぱん)」
シミの代表格である肝斑。30歳以降の女性の前額.側額.眉毛の上.頬.頬骨部などの左右対称に表れ、発症の男女比は圧倒的に女性が多いようです。褐色の色素斑で肝臓の表面の紋様に似ているのが特徴。60歳を過ぎると自然に薄くなります。
ホルモン異常が関わっていることが多く紫外線で悪化します。
「炎症後色素沈着」
ニキビや虫刺され.摩擦,火傷などによって炎症が生じ、メラニン色素を引き起こす炎症性サイトカインが放出され、その部位に色素沈着が起こること。炎症がおさまったのちに色素沈着をきたすのが特徴です。肌のターンオーバーを正常化させることで、自然に薄くなっていきます。
「脂漏性角化症」
中高年以降、ほぼすべての人に出現。ケラチノサイト(表皮細胞)の遺伝子の異常により、必要以上に細胞が増殖することで起こります。最初から正常皮膚色で盛り上がるものや盛り上がりのない色素斑から始まり、次第に隆起して茶褐色から黒色調のしこりを形成するものもあります。黒褐色調が強いと基底細胞がんやメラノーマなどの悪性腫瘍との見極めが重要になります。
★主な原因(要因)
遺伝的要因やホルモンバランス.紫外線などが主に挙げられましたがストレスもシミを促進するとされています。
色素細胞と神経系には密接な関係があり、精神状態が不安定だとシミができやすいという説も。
ストレスや睡眠不足.過労は老化を促す活性酸素を発生させる要因でもあり、活性酸素は遺伝子の変異を起こす原因にもなります。
シミを増やさないためには、安定した日常生活を送ることが重要だといえるでしょう。
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